Durante la mayor parte de mi vida adulta, el Distrito de los Lagos ha tenido algo de místico: la atracción magnética de esa brújula interna que me lleva hacia el noroeste, hacia cielos más grandes y valles espectaculares.
Como ciclista apasionado, conozco muy bien los caminos fluidos y las pendientes tortuosas que conectan estos valles; muchos los consideran la prueba de fuego para andar en bicicleta en el Reino Unido.
Sin embargo, no fue hasta hace poco que mi mirada se dirigió hacia las colinas y los riscos rocosos que rodean los lagos.
Empacamos la camioneta y nos dirigimos al lago Buttermere temprano el viernes por la mañana, la emoción crecía mientras paramos en Keswick alrededor de la hora del almuerzo para llenar nuestras hieleras con comida para el campamento y el equipo de último momento.
Completamente abastecidos nos dirigimos hacia los Lagos, pero nuestra señal telefónica comenzó a fallar a medida que los caminos se estrechaban y las montañas se alzaban sobre nosotros.
El entorno del festival Trail Pursuit era casi increíble. Instalamos nuestras tiendas de campaña, resguardadas por un muro de piedra seca y con vistas a un panorama que abarcaba desde Fleetwith Pike hasta Haystacks, perfectamente dividido por el arroyo Warnscale y su Bothy enclavado en la roca de arriba.
Se nos unieron algo más de mil corredores más y, a medida que los grupos y las furgonetas llegaban, se palpaba en el campamento una sensación de anticipación y emoción nerviosas.
Un cambio forzado en la ruta del evento había significado que la carrera del día siguiente sería limitada y que un día de escalada y caminatas intensas estaba en el menú. Sentí una sensación de incertidumbre esa noche mientras nos cargábamos de carbohidratos y mirábamos la puesta de sol sobre el agua, algo que, sinceramente, he extrañado desde que dejé el deporte competitivo.
Nos despertamos con un cielo azul y la promesa de un día seco. Christian y Alex se dirigían en bicicleta a recorrer la famosa ruta Fred Whitton como entrenamiento para su próxima carrera de resistencia de 2600 km.
Compartimos algunas sugerencias alegres sobre quién llegaría primero a casa (apenas lo logré...) y discutimos nuestras estrategias de abastecimiento de combustible respectivamente.
Sin saber cuánto tiempo iba a pasar en los senderos, me preparé para lo peor, llenando dos bidones blandos con MIX90 junto con dos GEL30 y algunas barritas energéticas prototipo. Los chicos también se cargaron y me acompañaron hasta la línea de salida para despedirme, entre vítores y algunas risas.
Como en las últimas semanas no había corrido lo suficiente, me fui con el grupo con la intención de relajarme y concentrarme en disfrutar de las vistas y mantener estable mi ritmo cardíaco. Después de los primeros kilómetros, caminando lentamente junto al lago y disfrutando de las sensaciones, giramos bruscamente a la izquierda en las escaleras hacia Bleaberry Tarn y comenzó el día.
A pesar de mis buenas intenciones, la emoción me pudo más y, con las palmas de las manos apoyadas en los cuádriceps para apoyarnos, un grupo de nosotros subimos a toda velocidad los escalones rocosos, con la mirada fija en el camino que teníamos por delante y el corazón latiendo con fuerza en nuestros oídos. Después de escalar durante lo que nos pareció una eternidad, llegamos a la cima y comenzamos a descender a través de una densa zona de aulagas, saltando por el peñasco al son de los gritos de los corredores y de los chapoteos que se abrían paso entre los pantanos.
Un recorrido relativamente plano a lo largo del río Crummock nos permitió llegar a la estación de avituallamiento, donde me reabastecí de líquido y agregué un poco de SLT05 a mis botellas para intentar adelantarme a la inminente deshidratación y pérdida de sal. Volvimos a ascender por el estrecho y técnico sendero que seguía la cascada Scale Force.
Los corredores exhaustos estaban dispersos a lo largo del camino mientras la gente se detenía para recuperar el aliento y respirar con los pulmones ardientes o se daba vuelta para contemplar las vistas de los corredores que avanzaban por el paso, en formación como hormigas.
La “carrera” hasta la meta fue una batalla con las últimas cinco millas pasando por Red Pike, High Stile y High Crag antes de un descenso final, fuerte y cubierto de pedregal de regreso a la granja Gatesgarth.
Crucé la línea un par de horas más tarde de lo esperado pero al final eso no se me pasó por la cabeza.
En el camino conocí a mucha gente amable y simpática, todos abiertos al desafío y unidos por una pasión compartida. Nos reímos, nos tambaleamos y cojeamos hasta llegar a la meta juntos, embriagados por las vistas y llenos de orgullo por el lugar al que nos habían llevado nuestras piernas. La tarde la pasamos reabasteciendo combustible (todos los grupos de carbohidratos cubiertos...) y poniéndonos al día con Christian y Alex después de su gigantesca bicicleta.
Según todos los informes, pasaron un día igual de desafiante y gratificante. Bailamos y compartimos nuestras experiencias con otros corredores del día. Parecía que a muchos les quedaba energía suficiente para dar lo mejor de sí. Fue especialmente genial poder conectar con nuestros vecinos, Mikey, que corrió muy bien, y su compañera Sarah, así como ponernos al día con nuestro atleta apoyado, Rich, que estaba en el recorrido fotografiando el día.
Con las piernas y la cabeza pesadas, nos levantamos el domingo para un desayuno gigantesco y partimos hacia Fleetwith para una recuperación activa y, de mala gana, revisamos nuestros correos electrónicos en la cumbre.
Un chapuzón en una piscina infinita para un poco de terapia de agua fría espontánea, en lo alto del arroyo, fue la recuperación perfecta. Nuestras risas deben haberse abierto camino hasta el valle cuando Alex ofreció una interpretación de primera clase de "Mysterious Girl" de Peter Andre.
Regresamos a un campamento que ya estaba vacío y empacamos nuestras pertenencias, tomándonos un tiempo para disfrutar de los últimos rayos de sol de la tarde y de nuestro entorno. Con el auto cargado, partimos a casa después de un fin de semana lleno de aire limpio y recuerdos ganados con esfuerzo. Al regresar por la M6, cansado y contento, sentí que esa brújula dentro de mí cambiaba de nuevo.
¡Sabía que volvería pronto para explorar aún más los paisajes salvajes y hermosos que los Lagos tienen para ofrecer!
//autor Styrkr