Rich, que combina sus funciones de profesor de escuela a tiempo completo, fotógrafo y ávido corredor de senderos, es un rostro familiar en el recinto escolar de 9 a 5, de lunes a viernes. Sin embargo, cuando llegan las tardes y los fines de semana, se aventura por senderos desconocidos, impulsado por una pasión por el trail running que floreció durante el confinamiento. 

¿Qué te inspiró a empezar a correr en trail y cómo surgió tu pasión por él durante el confinamiento?

Hacer esa transición de un deporte a otro ha sido bastante sencillo, y ese momento se sintió bien y durante el confinamiento, cuando estábamos tan restringidos, comenzó mi viaje de movimiento. Este movimiento fue alentado por una llamada que recibí de un amigo que vive en Sudáfrica y al que había conectado con un viaje escolar allí solo unos meses antes de que comenzara el confinamiento. Una escuela primaria en la que trabajábamos (estudiantes y personal de mi escuela) pidió ayuda. Como grupo colectivo de personal, los estudiantes que fueron a ese viaje y sus familias decidieron "mudarse en mayo" por las familias y los niños y cubrir la distancia "mudándose" de nuestra escuela a la de ellos, que era de poco más de 7000 millas. Completamos esto y recaudamos una cantidad suficiente de dinero para las familias y comenzamos a caminar por los senderos...

Equilibrar el trabajo, el running y la vida personal puede ser una tarea exigente. ¿Qué estrategias utilizas para mantener un equilibrio saludable entre el trabajo, la vida personal y el running?

Trabajar en el ámbito educativo es estresante y exigente, es agotador para el estado físico y mental, pero trabajar como profesor de educación física es extremadamente gratificante al mismo tiempo. Correr es una forma de liberarse, proporciona libertad y crea claridad, es la parte más fácil del día. Siempre me recuerdo la regla 8-8-8 (dormir, trabajar, tiempo libre), que equivale a los tres segmentos de tiempo que se nos dan al día. En realidad, tenemos 8 horas de tiempo libre para utilizarlo sabiamente y equilibrarlo.

¿Puedes compartir una experiencia memorable de una de tus aventuras de trail running? ¿Algún recorrido o evento en particular que te haya dejado una impresión duradera?

He tenido la suerte de correr y explorar senderos por todo el Reino Unido y partes de Europa, pero una carrera en particular que me ha dejado un recuerdo imborrable no fue una carrera de montaña, ni un trail en los Alpes, ni en las alturas de los senderos de Madeira Lavada, sino un día de invierno muy frío y con mucha niebla en los senderos de mi casa en Peak District. Mi amigo y yo decidimos correr por Edale Skyline y la niebla era tenue, sin embargo, una hora después de subir, alguien literalmente salió de las nubes y se sintió como si fuera otro mundo. Se nos presentó la inversión de nubes más hermosa. Era como si pudiéramos correr sobre las nubes, estábamos en otro mundo pero tan cerca de casa. El sol era extrañamente intenso y caluroso, para enero. Los recuerdos perduran para siempre. Terminamos fuera durante tanto tiempo y nos desviamos, terminé dándome un golpe muy fuerte en el camino de regreso...

Afrontar ultras exige resistencia física y mental. ¿Cómo te preparas tanto mental como físicamente para carreras tan exigentes?

Un recordatorio de que esto es una elección, y esta elección se debe al amor y la afinidad que tienes con correr y la sensación que crea. Un recordatorio de que la parte más difícil ya está hecha, los bloques de entrenamiento, las carreras nocturnas, las rutinas de preparación y, finalmente, atarse los cordones y pararse en la línea de salida. Un recordatorio de que hacemos esto porque amamos la sensación de aventura y riesgo que implica, hay algo desconocido, pero un desconocido que es la adicción para el adicto. Un recordatorio de la emoción de la conexión que tienes con la naturaleza y la gente por igual. El recordatorio de que nadie tiene expectativas de ti más que tú mismo.

El trail running suele implicar estar rodeado de naturaleza. ¿Cómo ha influido esta conexión con el aire libre en tu bienestar mental y emocional?

Enorme. La razón por la que no soy un amante del asfalto, sino un apasionado de la naturaleza y de la vida "salvaje" en la que uno termina inmerso, es más que suficiente para que yo sepa por qué.

¿Qué consejo le darías a aquellas personas que están considerando iniciarse en el trail running, especialmente a aquellas que son principiantes o enfrentan desafíos similares a los que tú enfrentaste inicialmente?

Elige primero senderos más bajos y fáciles que conozcas. Observa el entorno e intenta ir con un amigo. Prepárate para lo peor y lleva contigo un kit de emergencia y combustible, por si acaso. Es mejor tener esto y no usarlo que no tenerlo todo y quedarte atrapado en una tormenta, perdido y sin combustible. Si vas solo, informa a alguien hacia dónde te diriges y cuándo se espera que regreses. Por último, hazlo por la sensación de aventura que te proporciona. Los desafíos y los objetivos comenzarán a formular tus planes de entrenamiento.

Gracias por leer. Puedes seguir el viaje de Rich en Instagram aquí .

¡Nos vemos allí! Sam.

//autor Sam William Andrews